Entre los Rascacielos de Toronto

Sólo la entrada a Toronto por la autopista que bordea el lago Ontario basta para darse cuenta que uno está en una ciudad de superlativos. Aquí todo se hace en grande. No sólo la impresionante red vial que conecta el aeropuerto con el centro urbano y la imponente torre de telecomunicaciones de 553 metros de altura (casi dos veces la altura de la Torre Eifel o del santiaguino cerro San Cristóbal), junto al SkyDome son un ejemplo de ello.

Wellington St y la Bay Wellington Tower (207 m.) al fondo. © RCB

La ciudad sorprende sobre todo por su aglomeración de rascacielos. Entre ellos hay 50 edificios con más de 100 metros de altura y más de 1500 edificios de más de doce pisos, ubicándose en el décimo lugar del ranking mundial de skylines. Todo esto deja a cualquier turista, excepto a los de New York, Tokio o Hong Kong, con la boca más que abierta y con tortícolis de tanto mirar a lo alto.

Las hileras de rascacielos cubiertos con pulcros cristales ahumados materializan con esplendor los conceptos de modernidad, futurismo y desarrollo económico. Los distritos más modernos de Frankfurt, Santiago, Paris o Buenos Aires quedan inmediatamente opacados si se los compara con Toronto. Acá la magnificencia se siente. Es como bajarse del bus y sentirse en medio del film Brasil o, por poco, en el Quinto Elemento.

La vista de la enorme torre CN, el gigantesco lago Ontario y los imponentes rascacielos desde la ventana del bus, me hicieron incluso olvidar inmediatamente el elevado costo del pasaje del Airport Express al downtown: aprox. 14 dólares estadounidenses por un viaje de poco más de 20 minutos. Una verdadera usura, incluso para alguien que viene de Europa y casi a la altura del Heathrow Express, o quizás sólo el precio por entrar a una ciudad de película…

Toronto, lugar de encuentro en la lengua de sus habitantes nativos, tiene una población de casi 2,5 millones y su área metropolitana más de 5 millones. La ciudad es un verdadero crisol multicultural, donde casi la mitad se declara a si misma como parte de una minoría étnica visible. Algo que en otros países nadie se atrevería a declarar, a pesar de su visibilidad.

Derecha: Centro de Toronto y CN Tower al Fondo. © RCB

Abajo: En este lugar de la concurrida Yonge Street se produjo un violento tiroteo entre pandillas rivales el pasado 26 de Diciembre, justo dos días antes de nuestra visita. Esa fue la tercera balacera del 2005 en uno de los lugares favoritos de canadienses y turistas. Acaso el paraíso canadiense de paz y seguridad está llegando a su fin? © RCB

A diferencia de Alemania, donde los germanos parecen andar todos relativamente uniformados, la gente en Toronto es increíblemente variada en sus estilos de vestir. Y ni hablar del aura que transmiten. Es que si de amabilidad, simpatía y respeto se trata, los torontinos están en las posiciones de avanzada, superando incluso a los canadienses de Vancouver, que ya me parecían increíblemente amables.

Si en Alemania uno debe hacer malabares para entrar a una tienda con un coche de bebé, acá ya te abren la puerta apenas notan que quieres entrar al edificio, o se hacen a un lado para dejarte subir al ascensor. Igualito que en el Reich donde te miran con cara de desubicado por andar en el centro con un bebe, te tiran la puerta en la nariz o tratan de hacerte a un lado para subir o entrar primero a cualquier lugar.

Sin embargo, como en otras partes, acá tampoco todo es perfecto y la pobreza no tarda en manifestarse. A no más de 100 metros de la parada del autobús, encontramos un vagabundo durmiendo en un paradero de bus y más allá a otro pernoctando al lado de los ductos de aire de la ciudad subterránea. Claro, con cero grado, ese es uno de los pocos lugares donde se está relativamente temperado. Un abrupto despertar para los turistas que miran repentinamente al suelo, ya que en medio de la opulencia de los centros comerciales y los rascacielos, los vagabundos parecen realmente un espectro venido del más allá. Por lo visto, allá también queda mucho por hacer, como diría algún candidato presidencial y al igual que en Vancouver - y pese que había cero grado y unos vientos que seguro venían del ártico - había bastante gente pidiendo limosna en las calles. Y ojo que no sólo gente con aspecto de drogadicto, como me comentaron unos amigos, quizás en un intento por disimular el problema…

Yonge Street. © RCB

Destino imperdible en Toronto es la Yonge Street, la calle comercial más concurrida de la ciudad que conduce al Eaton Centre, uno de los centros comerciales más concurridos de Toronto y uno de los lugares con los alquilajes más caros de Norteamérica. Basta con entrar para adentrarse en un nuevo mundo. Una vez allí nos dimos cuenta por que las calles estaban casi desiertas: la mayoría de la gente realiza sus actividades entre los laberintos y vericuetos del Underground, al menos en invierno.

Sí, porque Toronto cuenta no sólo con un glamoroso exterior si no también con una verdadera ciudad subterránea, la que se extiende por unos cuantos kilómetros debajo del distrito comercial y financiero de la urbe. Algo muy práctico en una ciudad donde en invierno las temperaturas muchas veces bajan hasta 30 grados bajo cero. Así para llegar a una de los torres de oficinas uno no necesita ni siquiera asomarse a la calle, llegando directo a los estacionamientos subterráneos que conectan los centros comerciales y las entradas de los edificios.

El Eaton Centre, uno de los mayores centros comerciales del mundo, recibe un millón de visitantes cada semana. © RCB

Y si quieres ir a un restaurante, no hay más que caminar hasta las plazas de comidas subterráneas, iluminadas y decoradas a tal punto que uno se olvida que está a varios metros de profundidad. Y ni hablar de la variedad de comida en oferta. Con tanto inmigrante venido desde todo el mundo, uno tiene una amplia oferta donde elegir. Algo que se torna un problema si uno tiene problemas de decisión.

En Toronto todo se ve nuevo y moderno. A diferencia de Europa, son escasos los edificios que tengan otro estilo que no sea contemporáneo. Con excepción de las iglesias, el antiguo ayuntamiento (municipalidad), el mercado, el Parlamento de Ontario y algunas calles que conservan fachadas antiguas, pareciera que no hay más vestigios del pasado. Puede que me equivoque, si es así los bloggers de Canadá pueden agregar más datos en sus comentarios. Un gran número de teatros son sólo un aperitivo de toda la vida cultural que parece desarrollarse en Toronto y que invitan a quedarse por mucho más que un par de días.

Los imperdibles:

Visita a la CN Tower: Es el edificio más alto del mundo, 553 metros y varias plataformas de observación (4). No obstante, su entrada es proporcional a la altura del edificio a la que deseas ir. Nosotros optamos por no visitarla, ya que a partir de los 100 metros la torre estaba envuelta en una espesa niebla y de paso con un enorme pretexto para volver.

Eaton Centre: Un moderno centro comercial conectado con otros shopping centers de la ciudad con productos de todos los tipos, precios y calidades.

Yonge Street: La calle más comercial del centro de la ciudad. Dicen que tiene 1900 Km. de largo y con ello el título de la calle más larga del mundo. Algo que no es tan cierto. Pincha aquí para saber más.

SkyDome o Rogers Centre: Un estadio multifuncional con un techo completamente retractable, las pantallas gigantes más grandes del mundo y un sinnúmero de singularidades más.

Las islas del lago (Toronto Island Park) desde donde se tiene una vista increíble de la ciudad.

El Underground: La ciudad subterránea que conecta 45 torres, alberga a más de mil tiendas y que tiene más de 9 Km. de largo.

Y mucho mucho más, pero como el tiempo se pasa muy rápido, nos faltaron muchas cosas que ver, porque el avión a la ciudad hermana de Toronto ya nos estaba esperando. Frankfurt es sister city de Toronto, aunque una hermana harto más chica y avejentada…